12 апреля 1961 года мощная ракета-носитель вывела на орбиту космический корабль «Восток» с первым космонавтом Земли — гражданином Советского Союза Юрием Гагариным на борту. Так была установлена новая памятная дата — День космонавтики.

Первый полет в космос Гагарина широко освещался в мировых СМИ, о подвиге первого космонавта снимались фильмы, слагались стихи и песни. 

Каким был этот день и что он дал советскому народу можно понять, прочитав заголовки газет 1961 года: «Товарищ! Помни этот день!», «Человек в космосе!», «Капитан первого звездолета – наш, советский!», «Великая победа разума и труда!», «Мир рукоплещет Юрию Гагарину».
Из дневника Н. Каманина: «День 12 апреля 1961 года человечество никогда не забудет, а имя Гагарина навеки впишется в историю и будет одним из самых известных».