8 июля 1942 года в блокадном Ленинграде не было привычных бомбёжек. Ленинградский фронт проводил спецоперацию: советская авиация патрулировала небо, отгоняя германские бомбардировщики на подступах к городу. Это было необходимо сделать: в «городе мёртвых» дети посещали Ленинградский Зоосад. Через месяц точно таким же образом была обеспечена безопасность исполнения 7 симфонии Шостаковича.
Зоопарк пережил всю блокаду Ленинграда, сохранив уникальных животных. Даже самую крупную в Европе бегемотиху Красавицу. О легендарном животном и о её хранительнице Евдокии Дашиной 13 февраля на канале «Россия-Культура» вышла передача из цикла «Невский ковчег», которую ведёт народный артист России Николай Буров.
Пересказывая рассказы служителей, он повествует: дети, пережившие первую блокадную зиму, не улыбались. Но тут бегемотиха зевнула, и один мальчишка закричал: «У неё рот как чемодан!». Дети захохотали. Так, с детским смехом, в мёртвый город возвращалась жизнь.
Ленинградский зоосад понёс первые вынужденные потери сразу после начала войны. 28 июня 1941 года вышел приказ исполкома Ленгорсовета – эвакуировать 45 наиболее редких и ценных животных в Казань. Туда отправились носорог, тигры, страусы, пеликаны, крокодил и многие другие. Некоторые животные погибли в пути. Другие осели на чужой земле – в Ленинград они не вернулись. Пожилых и не слишком ценных животных оставили в городе. Среди них были слониха Бетти и бегемотиха Красавица.
18 хищных животных решили уничтожить – чтобы от их агрессии не пострадали ленинградцы, если вольеры будут разрушены, а животные смогут выйти в город. Бурых и белого медведей, гиен, волков, кабанов, львов расстреляли. Бегемотиха и слониха тоже значились в списках, но с пометкой, что они уничтожению подлежат только если разрушен их вольер и животное направляется в город.
Военные потери пришли вместе с блокадой Ленинграда. В ночь с 8 на 9 сентября 1941 года обезьянник и некоторые вольеры были разрушены, центральный вход горел. Под руинами оказалась слониха Бетти. Через два дня, когда разобрали завалы, она уже была мертва.
Вольер бегемотихи Красавицы располагался там, где сейчас разместился павильон с кенгуру. За 900 дней блокады именно он стал пристанищем для животных и работников.
Евдокия Дашина работала в зоосаде с 1930 года. Она сменила своего отца, приехавшего в своё время из деревни работать смотрителем при бегемотихе. К 1941 году Красавице было около 34 лет. А появилась она в Ленинграде в период расцвета когда-то частного заведения, в 1911 году. С конца 1910 года владельцем зоосада стал театральный антрепренёр Семён Новиков и приложил немало усилий для того, чтобы зоосад из «зверинца при ресторане» превратился в достойное место для обитания редких животных со всего мира.
Интересно, что в довоенные годы берлинский зоопарк хотел купить бетемотиху. Но ленинградцы её не отдали. Как позже оказалось – не сдали её и во время войны.
Осенью 1941 года в зоосаде отключили электроэнергию и водопровод. А бегемот – животное с толстой кожей, которая трескается без воды. Каждый день нужно 400 литров. Евдокии Дашиной приходилось каждый день таскать воду вёдрами из Кронверкского канала с его крутыми склонами. Когда она и сотрудники обессилили, Евдокия Дашина толкала ведро. А саму Дашину толкала ещё одна сотрудница. На дрова в зоосаде пошли разрушенные деревянные постройки, в том числе аттракциона Американские горки.
Зимой 1941 года Евдокия Дашина переселилась в бегемотник, который нужно было отапливать. И часто спала рядом с Красавицей. Чтобы прокормить животное, которому требуется в день по 40 кг корма, в ход пошли проваренные опилки, которые смешивались с выделяемыми 4 кг жмыха, овощей и отрубей.
«Нам сегодня это трудно понять. Простая логика подсказывает: лучше, если бегемот простудится и умрёт естественным путём в силу объективных обстоятельств. Двухтонная туша надолго обеспечит сытую жизнь и сотрудникам, и оставшимся хищникам. Но для Евдокии Дашиной бегемотиха была не тушей… Любовь заставляла Евдокию с глупым упорством тянуть непосильную лямку. И вряд ли она бы справилась. Но её пример вдохновил даже отчаявшихся. Бегемотник притягивал, он стал пристанищем для людей и животных – почти библейским ковчегом», — рассказывает уже больше от себя Николай Буров.
Красавица пережила и зиму 1942, и 1943 годов, встретила вместе с Евдокией Дашиной и прорыв, и освобождение Ленинграда, и даже расцвет питомника. Она ушла из жизни в крайне преклонном возрасте, в 44 года, в 1951 году.
Справка:
«Невский ковчег» ‒ еженедельная передача на канале «Россия-Культура», в которой рассказывается о личностях, «гений которых стремился к невозможному, а их наследие выдержало проверку временем и до сих пор вызывает много вопросов».
Цикл создан петербургским телевизионным журналистом, в прошлом — руководителем телерадиокомпании «Санкт-Петербург-5-й канал» Бэллой Курковой и режиссёром Леонидом Маляровым. Над этим документальным сериалом работает тот же коллектив, который создал цикл «Другие Романовы», вызвавший заинтересованный отклик зрителей телеканала «Россия-Культура». Ведущий – народный артист России Николай Буров.